Читать книгу "Натан Бедфорд Форрест. Биография - Jack Hurst"

Уильяму Форресту одиннадцать детей, но и родила второму мужу еще четверых.10

Похоже, она одержала верх над своим окружением благодаря непримиримому отказу. Вскоре после смерти Уильяма Форреста она и ее незамужняя сестра Фанни, которая в то время жила с Форрестами (и, вероятно, была тезкой близнеца ее старшего сына), проехали десять миль по дикой местности Миссисипи, чтобы позвать ближайшего соседа, который в благодарность подарил им корзину цыплят - приз на дикой границе. Ближе к сумеркам на обратном пути, в миле от дома, сестры обнаружили, что их преследует пантера. Сестра умоляла миссис Форрест бросить корзину с цыплятами, которую пантера, очевидно, учуяла, но та отказалась. Когда их лошадям пришлось притормозить, чтобы пересечь ручей с высокими берегами в нескольких шагах от дома, пантера напала. Лошадь миссис Форрест, истекающая кровью после нападения большой кошки, взвилась на дыбы и сбросила своего обидчика в ручей, после чего погибла, а пантера убежала, когда остальные члены семьи Форрест прибежали со своими собаками. На шее и плечах миссис Форрест была разорвана одежда, но она удержала цыплят.

За этим инцидентом сразу же последовал еще один подвиг ее старшего сына. Как только раны Мариам Форрест были перевязаны, он взял кремневый мушкет и несколько гончих, чтобы отомстить. Около полуночи в глухом лесу собаки натравили пантеру, и юноша ждал внизу в темноте, пока рассвет не принесет достаточно света для выстрела. К девяти утра он вернулся домой, неся скальп и уши животного. Легенда гласит, что он сказал матриарху: "Мама, я убью этого зверя, если он останется на земле". На самом деле его слова, вероятно, не были такими уж красивыми, но их дух был таким, каким он оставался всю свою жизнь: ни одно четвероногое или иное существо не могло безнаказанно причинить вред ему или ему.11

Его юность прошла в тяжелые времена, которые легко способствовали подобным настроениям. Со временем он вспоминал, что большинство вечеров в этот период он проводил у костра, изготавливая одежду для своих младших братьев - гамаши из бакенбардов, шапки из шкуры енота или обувь. Чтобы к рассвету быть в поле, семья завтракала при свечах, и лишь немногие дни старшего сына - не более трех месяцев в Миссисипи и Теннесси - проходили в школе; выжить было приоритетнее, чем получить образование. Да и вообще, похоже, он не слишком интересовался формальным образованием. Один из его учителей позже описал его как "атлета", который предпочитал заниматься борьбой, а не учебой. Однако больше всего юному Форресту нравились занятия, в которые он вкладывал те немногие свободные минуты, что у него были, - это животные, которые издавна ценились скупыми, торговыми людьми Форреста: лошади и собаки. Поскольку охота была для него не только развлечением, но и необходимостью, единственным настоящим отдыхом, по-видимому, были "случайные скачки".12

Он и его младшие братья продолжили начатые отцом работы по расчистке и обработке земли. Выращивая кукурузу, пшеницу, овес и хлопок, они постепенно обзавелись крупным рогатым скотом, лошадьми и мулами. К 1840 году, через три года после смерти отца, Форрест, как говорят, так управлял небольшой фермой, что семья жила в относительном достатке, хотя нет никаких указаний на то, что земля когда-либо становилась их собственностью.13

Испытания мужчины этой семьи продолжались. Окрестности, недавно избавившиеся от прежнего индейского населения, начали заполняться, и вскоре у Форрестов появился сосед гораздо ближе, чем за десять миль. Когда бык соседнего фермера начал сносить заборы и поедать урожай на земле, принадлежащей Форрестам, его хозяину сообщили, что в следующий раз животное будет застрелено, на что сосед ответил, что любой, кто застрелит быка, будет застрелен сам. Вскоре животное снова нарушило границу, и старший сын Форреста застрелил его. Когда сосед появился с ружьем и начал перелезать через забор между двумя фермами, его встретил выстрел, который продырявил его одежду. Упав с забора, он поднялся и убежал, и с тех пор его добрососедские отношения улучшились.14

К февралю 1841 года младшие братья Форрест - Джон, Уильям, Аарон, Джесси и Джеффри - уже достаточно выросли, чтобы старший из них, которому уже исполнился двадцать один год, мог рискнуть получить свой первый военный опыт. Он записался в отряд, сформированный в Миссисипи для помощи зарождающемуся правительству своего будущего родственника Сэма Хьюстона в Техасе. Республика Одинокой Звезды столкнулась с угрозой вторжения Мексики, чьи земли она присвоила. в Холли-Спрингс, штат Миссисипи, эти угрозы считались настолько серьезными, что капитан Уоллес Уилсон собрал роту добровольцев. Отряд Уилсона оказался своим злейшим врагом. Дойдя до Нового Орлеана, оно было вынуждено расформироваться, поскольку из-за нерационального использования средств не смогло заказать пароход на оставшуюся часть пути до Техаса. Большинство начинающих солдат вернулись домой, но молодой Форрест и еще несколько человек упорно шли к зарождающемуся городу Хьюстону, но оказалось, что Техас не нуждается в их услугах: Мексиканская война начнется только через пять лет. Оставшись без денег, разочарованный молодой житель Миссисипи нашел работу по расщеплению рельсов для забора по ставке пятьдесят центов за сотню, чтобы приобрести средства на дорогу домой.15

Он вернулся в северную часть Миссисипи через четыре с половиной месяца после отъезда с техасской лихорадкой, которая на несколько недель уложила его в постель. Выздоровев, но все еще будучи слишком слабым для работы на ферме, он начал официально заниматься тем, что так любили Форресты: торговлей скотом и лошадьми. Первое предприятие было связано с дядей, но вскоре, вероятно, после восстановления здоровья, он вернулся к тяжелой работе на ферме.16

Однажды вскоре после этого его мать, вызванная одним из младших сыновей, обнаружила Форреста, ругающего и хлещущего кнутом упряжку волов, увязших в быстро бурлящем ручье. Понимая, что кнут и проклятия приводят животных в замешательство, она велела ему взять себя в руки и дать волам успокоиться. Времени не было, ответил Форрест, передавая ей кнут. Затем он спрыгнул с телеги и, схватив шест, попытался освободить заднее колесо, неистово колотя по нему, пока его мать орудовала кнутом. Когда вода стала опасно высокой, а повозка все еще оставалась на дне, он отбросил шест, пробрался к передней части повозки и откусил дюйм плоти от уха одного из волов. Взвыв от боли, животное дернуло телегу вперед, и автомобиль и команда были освобождены прежде, чем их затопило наводнение.17

Усадьба находилась в комфортных условиях, и Форрест стал все активнее торговать скотом. Осенью 1842 года он навсегда покинул дом, вероятно, по нескольким причинам. Его мать вскоре снова вышла замуж, став женой Джозефа Лакстона и тем самым освободив своего старшего сына